18/07/2025 – Huit élèves-ingénieur·es de 2e année en photonique à l’Enssat, à Lannion, ont relevé un défi ambitieux : concevoir un fluorimètre portable, étanche, peu coûteux et simple à reproduire pour mesurer la concentration de phytoplancton dans les zones côtières, notamment dans les pays du Sud. Mission accomplie !
Un projet à impact mondial
Le phytoplancton, élément essentiel de la chaîne alimentaire marine, joue un rôle clé dans le cycle du carbone grâce à la photosynthèse. Sa concentration est estimée via la chlorophylle-a, un marqueur biologique suivi par les océanographes pour analyser l’état des écosystèmes marins. À la demande de l’Institut Universitaire Européen de la Mer (IUEM) à Plouzané, les étudiants ont conçu un fluorimètre low-cost capable de répondre aux besoins de la recherche dans des contextes aux ressources limitées.
Une solution technique performante, économique et open source
Commencé en septembre 2023 par un premier groupe d’étudiants, puis développé et finalisé entre septembre 2024 et juillet 2025 avec ce second groupe, ce fluorimètre innovant atteint des performances comparables à celles d’appareils commerciaux valant plusieurs milliers d’euros… pour un coût de fabrication d’environ 200 € seulement ! En cohérence avec la philosophie low-tech et open source, les étudiants ont mis à disposition sur GitHub une documentation complète permettant à tout laboratoire dans le monde de reproduire l’appareil avec des composants accessibles.
L’IUEM, séduit par la démarche, a déjà contacté ses partenaires internationaux en Afrique de l’Ouest et en Amérique du Sud pour expérimenter et adapter le dispositif à leurs terrains d’étude.
Une réussite pédagogique et humaine
Ce projet illustre parfaitement la richesse de la pédagogie par projet à l’Enssat. Thierry Chartier, enseignant-chercheur à l’école et encadrant de l’équipe, se dit impressionné :
« Je suis admiratif du travail accompli par cette équipe d’étudiant·e·s. Ils ont su mettre en œuvre des compétences en conduite de projet sur un sujet mêlant optique, électronique et interfaçage en y intégrant une dimension low-tech et open-source. »
Au-delà de la réussite technique, ce projet a profondément marqué les étudiants. Cécile Plaçais, l’une des membres du groupe, témoigne :
« J’ai choisi ce projet afin de réaliser un travail concret qui m’a permis d’acquérir des compétences supplémentaires en photonique, en gestion de projet et en travail d’équipe. Je n’imaginais pas que le projet irait aussi loin et prendrait une telle importance, et je suis très fière d’y avoir contribué. J’espère qu’il pourra servir à des personnes qui en ont besoin à travers le monde. »