10/09/2024 – Une liaison laser stable a été établie à l’été 2024, constituant une première mondiale de communication satellitaire optique haut débit entre un nano-satellite en orbite basse et une station sol optique commerciale.
Cette expérimentation est le résultat d’une collaboration entre l’Agence de l’innovation de défense (AID) de la Direction générale de l’armement (DGA) et deux entreprises du New Space français, Unseenlabs et Cailabs. Elle a donné lieu à la mise en place d’une liaison laser stable sur plusieurs minutes, permettant ainsi de suivre le déplacement d’un nano-satellite en orbite basse depuis une station sol optique et d’établir un lien laser en boucle fermée.
Les avantages de la liaison optique, par rapport à la liaison radio habituellement utilisée, sont notamment le débit, la discrétion et l’indépendance aux règlementations de coordination d’utilisation du spectre radio. Elle est parfois perturbée par des turbulences atmosphériques, que le satellite KERAUNOS est en mesure de contourner afin d’obtenir une qualité de transmission optimale.
KERAUNOS combine le savoir-faire des entreprises rennaises Unseenlabs et Cailabs :
- La technologie et l’expertise photonique de Cailabs permettent de réaliser un récepteur sol contournant ces contraintes tout en étant suffisamment fiable et robuste pour être proposé commercialement.
- L’architecture moderne et agile des nano-satellites d’Unseenlabs offre la possibilité d’intégrer la charge utile laser dans des délais très courts imposés par le tempo New Space. Ce laser permet d’envoyer des données au sol, vers la station Cailabs.
Cette réussite rend possible l’utilisation de communications laser spatiales sur des plateformes mobiles, terrestres, navales ou aériennes. Ce système pourrait s’intégrer aux futurs systèmes satellitaires du ministère des Armées. Le projet KERAUNOS contribue aux objectifs de la Loi de programmation militaire 2024-2030, qui prévoit le renforcement de l’action de la France dans l’espace.